真空器件比帶壓設(shè)備的密封困難。內(nèi)壓可以促進密封，而在真空密封中，摩擦副的貼合主要靠彈性元件的加載，補償環(huán)輔助密封圈必須選用彈性好的材料才能實現(xiàn)密封。 真空器件的密封有兩種情況，一種是密封件把充滿液態(tài)介質(zhì)的某一容器與外部真空空間分割開。在這種情況下，密封件的主要作用是防止液態(tài)介質(zhì)漏入真空空間。另一種情況是密封件把真空內(nèi)腔與外腔分割開，它的作用是保持要求的真空度。這種情況比較復(fù)雜，因為周圍氣體介質(zhì)即使稍微漏入真空腔內(nèi)，也會使其真空度降低。如果漏入了腐蝕性氣體，真空設(shè)備就可能損壞。在很多情況下，真空度和真空空間的潔凈，對真空條件下進行的各種工藝過程的質(zhì)量有決定性的影響。
真空器件所使用的機械密封在結(jié)構(gòu)上并無特殊之處。對于上述的第一種情況，通常是采用氣密性好的金屬波紋管型單端面機械密封。第二種情況則要用雙端面機械密封，若使用單端面密封，勢必存在密封端面不能獲得潤滑的問題。
設(shè)計真空密封，除了有合理的結(jié)構(gòu)外，選擇彈性體材料更為關(guān)鍵。機械密封的輔助密封圈多為橡膠O形圈，這是因為可利用較大的壓縮量將低硬度或中等硬度的橡膠加大其變形，以使橡膠圈更能充分地貼近被密封偶件表面的間隙中，提高密封性。然而，橡膠材料具有一定的透氣性，其漏氣率是影響真空密封的主要因素。但通過選用合適的橡膠材料和配方以及應(yīng)用烘烤方法等，可將這種傾向減小到最低限度。
真空對橡膠的作用與腐蝕介質(zhì)的作用相似。由于真空的作用，橡膠組分中的許多易揮發(fā)配合劑(增塑劑、增強、抗老化劑等)會向真空中升華。這樣，橡膠的物理、力學(xué)性能，以及抗老化、耐溫、耐介質(zhì)作用的能力就會下降。氣體和液體介質(zhì)的蒸氣，借助于真空作用，能很容易地沿被密封表面粗糙度形成的微觀“溝槽”通過。這不僅僅是由于密封件兩側(cè)存在壓差的緣故。首先，介質(zhì)之所以容易通過，與真空作用使微觀“溝槽”表面上的潤滑膜被抽吸有關(guān);其次是液體介質(zhì)分子的活性增加，在真空中轉(zhuǎn)變?yōu)闅鈶B(tài);還有，在真空作用下，不僅會產(chǎn)生接觸泄漏，介質(zhì)通過密封發(fā)生擴散泄漏等。橡膠在一定真空度和溫度下的升華值(失重)，一般要求小于10%，以保證維持既定的真空度。
丁基橡膠的透氣率很低，但它的耐熱性、耐油性較差。聚四氟乙烯雖然具有很小的透氣率，但缺乏變形復(fù)原性，且對氦的透氣率，因而限制了它們在真空場合的應(yīng)用。
氟橡膠有極好的真空性能，這是由于它在高溫、高真空下具有較小的透氣率和極小的升華值所決定的。因此氟橡膠可以成功地應(yīng)用于133×10-9～133×10-10Pa(10-9～10-10Torr)超高真空的密封。
雖然丁晴橡膠的出氣率較高，但仍是目前真空技術(shù)中常用的橡膠材料，因為將丁晴橡膠在100℃下真空烘烤4h，可使其出氣率至少降至1/10。經(jīng)處理后將丁晴橡膠暴露在大氣中，也不會影響其通過真空烘烤而得到的低出氣率，因為在真空烘烤期間釋放的氣體主要是增塑劑而不是水分。氟橡膠在150℃下真空烘烤，也能使其出氣率進一步降至1‰，但烘烤后在大氣中的任何暴露都會使它們重新吸入氣體，從而抵消烘烤過程中的脫氣效果。因此，脫氣的氟橡膠密封圈要在密閉式聚乙烯包裝盒內(nèi)封存，且時間不宜長。
