橡膠密封圈的使用壽命主要取決于它的抗老化性能。橡膠是高彈性體，分子結構不飽和，易與空氣中的臭氧、氧及其它活性物質(zhì)發(fā)生化學反應，造成橡膠分子鏈斷裂，交聯(lián)等老化現(xiàn)象，從而使產(chǎn)品失去彈性，導致密封失效。 橡膠的老化可分為、氧老化、熱老化、臭氧老化、光效應老化、變形及應力老化、重金屬催化、氧化老化、水解老化、以及霉菌的侵蝕等幾大類。
橡膠密封圈的使用壽命一般分為長壽命、中等壽命和短壽命。例如，旋轉軸唇形密封圈壽命大于1000h時可稱為長壽命;400~600h即開始泄漏稱為中等壽命;100h內(nèi)泄漏稱為短壽命。徑向唇形密封圈使用超過1000h可稱為長壽命;400~800h稱為中等壽命;100h以下則稱為短壽命。
選用適當?shù)南鹉z密封圈，其使用壽命均可達到中、長壽命。此時，密封件失效原因主要是橡膠材質(zhì)的老化或是密封件唇部磨損。而使用壽命低于100h的密封件，其失效通常是密封結構、彈性體或軸的表面粗糙度選擇不當。
影響橡膠密封失效的主要因素
1、選型及裝配質(zhì)量
選型不當及選用不合格的密封件(如唇口不好、局部變形、硬化;自緊彈簧銹蝕以及尺寸不合格等)，常出現(xiàn)換一個壞一個的現(xiàn)象。另外裝配時，強行壓入造成密封件局部變形以及密封面被花鍵、螺紋等銳邊處的毛刺劃傷等，均會造成密封失效。
選用時，應根據(jù)密封的類型、工作介質(zhì)的種類、壓力、溫度以及被密封的兩對偶件之間的相對運動速度合理選擇密封圈的形狀、種類及材料等。
裝配前應仔細檢查選用的密封件是否過期、老化、變形等;同時，應徹底清潔各密封表面，裝配的場所應無污染無風沙;裝配時，應用專用工具壓入，以保證密封件與軸的同心度，特別是軸上有螺紋、鍵槽及花鍵時，必須應用引導套裝入，嚴禁強行壓入或用錘子及銳器直接敲打。
2、油液選用不當及污染
油液選用不當，主要表現(xiàn)在與橡膠密封圈的相容性，如果所用的油液與密封件的相容性差，將加速膠料變質(zhì)、密封件膨潤老化以及產(chǎn)生不沉性油泥等，加速密封件的磨損，造成密封失效。所以選用油液時必須重視與橡膠材料的相容性
3、密封件管理不當
橡膠密封圈的化學成份決定了存放與管理必須符合規(guī)定要求。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，橡膠密封圈因放置、存放、運輸?shù)裙芾聿缓侠?，是造成密封件早期失效的主要因素。所以必須重視對橡膠密封圈的日常管理工作。
4、其它因素
(1)工作溫度及環(huán)境條件
系統(tǒng)內(nèi)油液工作溫度以及密封件周圍溫度過高，極易造成橡膠產(chǎn)生軟化、膨脹、硬化及龜裂等;另外，外部環(huán)境惡劣、塵土多，對密封件唇部會造成不同程度的磨損和拉傷現(xiàn)象。
(2)系統(tǒng)內(nèi)溶入空氣
系統(tǒng)內(nèi)有空氣，則油液內(nèi)會產(chǎn)生大量的氣泡，當氣泡到達密封件的內(nèi)側壓力面時，會迅速釋放出很大的能量，而導致密封件唇部嚴重損傷;另外，若系統(tǒng)內(nèi)油蒸氣過多，且壓力和溫度達到一定值時，會引起油液“自燃”，造成密封件支承環(huán)、防擠環(huán)燒蝕或熔化、橡膠密封圈局部碳化等損傷。
